Visitez le Sri-Lanka un des Paradis du monde (CEYLAN)

"Thé"

 Le Thé de Ceylan est originaire de la République de Sri Lanka, autrefois connue sous le nom de Ceylan. C’est une île verdoyante et agréablement ensoleillée de la région des tropiques qui ne se trouve qu’à 4 degrés au nord de l’Equateur, à 35 Km de la pointe sud-est de l’Inde, possède une superficie moyenne de 65 610 Km² et s’élève approximativement à 2400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Toute cette variété de climats et de paysages fait de Sri Lanka une île bénite par la nature.
C’est après la transition finale de l’île vers l’indépendance en 1948 pour devenir une République souveraine au sein du Commonwealth en 1972 que le nom usuel de Sri Lanka a de nouveau été adopté comme l’appellation officielle de cet Etat. Les Sri Lankais sont fiers de leur héritage culturel issu d’une civilisation avancée qui a prospéré il y a plus de deux mille ans. De nos jours, le Sri Lanka est une nation fortement progressiste, multiraciale, multi religieuse, polyglotte, avec environ 19 millions d’habitants.

Malgré une surface relativement réduite, le Sri Lanka est le troisième plus grand producteur mondial de thé. Sa production annuelle est d’environ 320 millions de Kgs, ce qui constitue 11% de la production mondiale. Le Sri Lanka exporte une majeure partie de sa production, ce qui en fait le plus grand exportateur de thé au monde. Le volume annuel d’exportation de thé du Sri Lanka dépasse les 315 millions de Kgs. La part globale du marché des exportations de thé est de 21%. En d’autres termes, les thés sri lankais ont été développés pour satisfaire le palais des dégustateurs de thé du monde entier. 

   Cependant, la force du thé de Sri Lanka n’est pas seulement due à son volume de production, mais aussi à une qualité et une saveur exceptionnelles. Le théier pousse sur les terrains en pente. Il est cultivé dans la région montagneuse du centre ainsi que dans les collines méridionales intérieures de l’île, à différentes hauteurs. Selon l’altitude à laquelle il est cultivé, le thé de Ceylan est classé dans trois principales catégories – thé de basse culture (du niveau de la mer à 600 mètres), thé de moyenne culture (600 mètres à 1200 mètres) et thé de haute culture (1200 mètres et plus).

Les thés produits à Sri Lanka varient de la petite feuille à la longue feuille, de la saveur légère à la saveur corsée et bien accentuée. La plupart des marques et des mélanges de thé, provenant d’autres parties du marché mondial, ont reçu un ajout de thé de Ceylan afin d’améliorer leur qualité. Les principales caractéristiques du thé de Ceylan qui lui confèrent sa popularité dans le monde entier sont : sa saveur riche et à la fois légère, sa couleur dorée et son arôme agréable et naturel.

Une grande partie du thé noir produit à Sri Lanka se base sur l’emploi de méthodes traditionnelles. La cueillette des feuilles de thé se fait manuellement afin de s’assurer que seul les bourgeons fermés et les deux feuilles sont cueillis. Ce procédé permet de garantir la qualité et le goût du thé. Le Sri Lanka produit aussi une petite quantité de thés selon le procédé CTC (cut, tear and curl), de thé vert, du thé soluble et des thés bios.

Pour une grande partie de la population mondiale, le Sri Lanka est instantanément associé au thé. Pour les innombrables buveurs de thé, cela va plus loin en devenant un engagement, un lien particulier. La saveur et la qualité du thé, comme le vin, dépendent de conditions agro climatiques et les variétés de renom portent le nom des principales régions en expansion. Les plantations de thé du Sri Lanka sont principalement situées dans les plus hautes altitudes, où le climat subtropical est frais et plaisant.

L’influence des diverses conditions climatiques du Sri Lanka sur la production de thé a été une importante découverte des planteurs pionniers dans la dernière partie du 19ème siècle. Cette Grâce à cette découverte, une variété de thés fins a été créée en fonction de chaque zone agro climatique et ne se trouvant nulle part ailleurs dans le monde. Ces différentes zones climatiques produisent des thés de renom, auxquels sont attribués des noms tels que Nuwara Eliya, Dimbula, Uva, Uda Pussellawa, Kandy et Ruhuna.

Le thé que produit le Sri Lanka s’adapte à chaque palais. C’est une marque caractéristique de l'industrie du thé sri lankais. La topographie du pays des collines, avec ses sols sinueux, apporte sa diversité au thé. Le thé est un produit d’une large variété. Le sol, l'altitude, les changements climatiques, la vitesse du vent et les saisons conditionnent chacun la qualité du thé. Il est tellement sensible aux variations atmosphériques que même des oscillations journalières du temps laisseront leurs empreintes gustatives sur la qualité du produit.

Les différences climatiques dues à l’altitude sont très significatives. Pour cette raison, la subdivision selon la hauteur en cultures basses (jusqu’à 600m a.d.n.m.), moyenne (600 - 1200 m a.d.n.m.) et hautes (au-dessus de 1200 m a.d.n.m.) est tellement importante du point de vue de la qualité. Le plus grand contraste se constate principalement entre les variétés provenant des cultures basses et hautes.

Nuwara Eliya

Nuwara Eliya est une vallée montagneuse de forme ovale, dont le plateau est à 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et qui produit un thé avec une saveur unique. L’air est toujours parfumé par la menthe sauvage et l’eucalyptus dégagés par les arbres de cyprès présents en abondance. C'est une combinaison de tous ces facteurs qui font de ce thé un produit recherché par tous les connaisseurs du monde. Le thé, une fois brassé, est léger mais a une saveur et un arôme exquis. On dit que le thé de Nuwara Eliya est pour le Ceylan ce que le Champagne est pour le vin français.

Dimbula

C’est probablement le plus renommé des thés de Ceylan, car il est issu d’une des premières plantations fondées au Sri Lanka dans les années 1870, après que le théier ait succédé au caféier. La zone couvre les versants occidentaux des plantations de thés. Selon la définition, cette zone englobe les plantations situées à environ 1200 à 1700 mètres au-dessus du niveau de la mer.

La mousson du sud-ouest a un impact significatif sur la qualité des thés de Dimbula. Le froid sec, de janvier à mars, influence les conditions dans les vallées. La qualité climatique de cette zone occidentale produit une large gamme de thés dont les saveurs varient d’un goût corsé à plus léger, jusqu’aux thés délicats et parfumés.

Uva

Cultivés entre 1000 à 1700 mètres sur les pentes orientales des montagnes centrales de Sri Lanka, les thés de la région d'Uva ont une saveur et une âcreté caractéristiques, et sont largement utilisés dans de nombreux mélanges. Ce thé mérite également d’être apprécier en dégustation personnelle, particulièrement pendant la saison de juillet à septembre, quand il acquiert sa meilleure qualité.

Uda Pussellawa

A la lisière de la région d’Uva, dans la direction menant à Nuwara Eliya, s’étend une chaîne de montagnes nommée Uda Pussellawa. Comme à Uva, il subit les moussons du nord-est. Cependant, à la différence d'Uva, Uda Pussellawa est une région où existe deux saisons qui garantissent la meilleure qualité du thé. La période culminante pour la production de thé de la région orientale atteint son pic de Juillet à Septembre, période caractéristique pour les meilleurs thés de l’est du pays. Mais les conditions s’amélioreront durant la saison de « qualité occidentale » dans le courant du premier trimestre. Les plantations dans le haut d’Uda Pussellawa plus près de Nuwara Eliya bénéficient d’un temps frais et sec qui apportent une gamme des thés attrayante.

Kandy

Les plantations autour de Kandy, l’ancienne capitale de Ceylan, fournit ce que l’on nomme les thés de la région centrale. Ce sont de remarquable thé corsé, qui attire toute personne aimant les bons thé à saveur forte.

Les plantations sont localisées entre 650 et 1300 mètres et Kandy est une région où le thé fut initialement cultivé au Sri Lanka.

Ruhuna

La partie méridionale du pays possède un sol exclusif qui lui procure la noirceur aux feuilles ainsi que la force et le caractère dans le goût. Les seules caractéristiques de ces thés, cultivés du niveau de la mer jusqu’à environ 600 mètres d’altitude, sont leur aspect et saveur particulière. La gamme élégante de toutes ces feuilles de thé est mise en valeur par des Golden Tips et des Silver Tips produits à partir d'une gamme d’arbres thé qui prospèrent dans les sols fertiles et les zones chaudes. C’est une boisson idéale pour les amoureux du thé noir, sucré - avec ou sans lait.

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